Revolutionäres Färbeverfahren gewinnt Preis des Circular Future Fund

Ein bahnbrechendes Projekt zur Entwicklung einer neuen Polyester-Färbetechnologie hat sich in einem Wettbewerb um einen Anteil am Circular Future Fund gegen mehr als 240 Projekte durchgesetzt.

Der Preis ermöglicht es Leeds-Forschern, die Schaffung einer Kreislaufwirtschaft für Polyester und die Möglichkeit, es zu recyceln, weiter zu erforschen sowie die wirtschaftlichen und ökologischen Vorteile dessen zu bewerten, was als „Polyester-Unendlichkeitskreislauf“ bezeichnet wird.

Der Circular Future Fund ist eine Initiative von John Lewis Partnership in Zusammenarbeit mit der Umweltorganisation Hubbub. Jedes Jahr vergibt der Fonds 1 Million Pfund an bahnbrechende Projekte, die an der Schaffung einer Kreislaufwirtschaft arbeiten – einer Wirtschaft, die Abfall und Umweltverschmutzung beseitigt, Produkte und Materialien zirkuliert und die Natur regeneriert.

Polyester, das normalerweise aus Erdöl gewonnen wird, ist die weltweit am meisten verbrauchte Textilfaser, doch recyceltes Polyester macht nur 15 % der Gesamtproduktion aus, die fast ausschließlich aus Plastikflaschen hergestellt wird.

Ein großes Hindernis beim Recycling von Polyestergewebe ist das Vorhandensein von Farbstoffen, die ein Faser-zu-Faser-Recycling nahezu unmöglich machen.

Forscher am Leeds Institute of Textiles and Color (LITAC) entwickeln in Zusammenarbeit mit dem Wolfson CO2 Laboratory an der School of Chemistry eine Lösung, die eine neue Technologie nutzt, um Kohlendioxid einzusetzen und Farbstoffe von Fasern zu trennen, was ein einfacheres Recycling des Polyesters ermöglicht.

Derzeit basiert recyceltes Polyester (rPET) nicht auf Altkleidung, sondern auf mechanisch recyceltem Polyester aus Plastikflaschen. Diese neue CO2-Technologie ermöglicht das Faser-zu-Faser-Recycling und schafft so einen echten Kreislaufprozess.

Um das UN-Nachhaltigkeitsziel zu erreichen, bis 2030 90 % des PET-Kunststoffs zu recyceln, ist chemisches Recycling – und insbesondere Faser-zu-Faser-Recycling – unerlässlich.

Richard Blackburn, Professor für nachhaltige Materialien an der School of Design, sagte: „Diese Auszeichnung des Circular Future Fund wird es uns ermöglichen, einen bedeutenden nächsten Schritt bei der Bewältigung des globalen Umwelt- und Wirtschaftsproblems des Polyesterrecyclings zu machen.“

„Polyester ist die weltweit am meisten verbrauchte Faser der Bekleidungsindustrie, doch ein Faser-zu-Faser-Recycling des Materials ist aufgrund der im Färbeprozess verwendeten Chemikalien nicht möglich. Um das UN-Nachhaltigkeitsziel zu erreichen, bis 2030 90 % des PET-Kunststoffs zu recyceln, ist chemisches Recycling – und insbesondere Faser-zu-Faser-Recycling – unerlässlich.“

Polyester wird mit Dispersionsfarbstoffen – einem synthetischen Farbstofftyp – und Hilfschemikalien gefärbt, die beide für den Färbeprozess unerlässlich sind. Allerdings gehen dabei 10 % der aufgetragenen Dispersionsfarbstoffe verloren.

Der Färbeprozess ist außerdem mit einem enormen Wasser- und Energieverbrauch verbunden und es ist unmöglich, die Chemikalien zu recyceln.

Die von Leeds-Forschern entwickelte neue Färbetechnologie entfernt die umweltschädlichen Hilfschemikalien, recycelt das Wasser und verbraucht weniger Energie. Darüber hinaus ermöglicht die Entfernung der Farbstoffe aus dem Textil, dass sowohl der Farbstoff als auch die Faser recycelt werden können.

Färbesysteme mit überkritischem CO2-Fluid, bei denen unter hohem Druck stehendes (normalerweise flüssiges oder überkritisches) CO2 anstelle von Wasser als Lösungsmittel zum Färben verwendet wird, haben in letzter Zeit großes Interesse auf sich gezogen, da sie die negativen Auswirkungen eines Färbeprozesses auf die Umwelt reduzieren können.

Nachhaltige Färbe- und Farbstoffentfernungsprozesse stellen ein entscheidendes fehlendes Glied in der bestehenden Recyclinginfrastruktur dar. Diese Auszeichnung des Circular Future Fund wird uns bei unserer Mission, einen tragfähigen wirtschaftlichen Weg für das Recycling von Polyester zu schaffen, sehr helfen.

Chris Rayner, Professor für organische Chemie an der School of Chemistry, sagte: „CO2-Färbesysteme mit überkritischer Flüssigkeit sind wirklich interessant, aber sehr teuer und erfordern extreme Drücke zum Färben von Materialien. Wir verwenden immer noch CO2, aber unser neuer Ansatz kann überall in vorhandenen Färbemaschinen eingesetzt werden, was die Anwendung in der Industrie erheblich erleichtert.

„Nachhaltige Färbe- und Farbstoffentfernungsprozesse stellen ein entscheidendes fehlendes Glied in der bestehenden Recycling-Infrastruktur dar. Diese Auszeichnung des Circular Future Fund wird uns bei unserer Mission, einen tragfähigen wirtschaftlichen Weg für das Recycling von Polyester zu schaffen, sehr helfen.“

Drei weitere Projekte wurden mit einem Anteil des 1-Millionen-Pfund-Preises ausgezeichnet, darunter erweiterbare und recycelbare Kinderschuhe, die Verwendung von Menstruationstassen und ein „Leih- und Reparatur“-Programm für Haushaltswaren und Kleidung in schottischen Bibliotheken.

Die Gewinner wurden von einem unabhängigen Gremium aus Branchenexperten, darunter hochrangige Vertreter von John Lewis & Partners, und mit Unterstützung von Hubbub ausgewählt. Insgesamt haben sich 245 Projekte für den Fonds beworben. Die vier Gewinner werden im Laufe des nächsten Jahres von Hubbub bei der Entwicklung und Verwirklichung ihrer Ambitionen unterstützt.

Für Medienanfragen senden Sie bitte eine E-Mail an die Medien- und Kommunikationsbeauftragte der University of Leeds, Emma Barnes, unter [email protected].