Die Rückkehr des CREEM-Magazins mit Jaan Uhelszki » Whalebone

„Sind reiche Leute, königliche Leute, Extremsportler oder Künstler anders als der normale Mensch? Das war so ziemlich meine Mission, zu zeigen, dass das nicht der Fall ist.“ Jaan Uhelszki hatte nicht vor, Rockjournalistin zu werden, tatsächlich war es ein Beruf, den es vor ihrer Zeit in diesem Bereich nicht wirklich gab. Da sie sich für Geschichte und englische Könige interessierte, wunderte sie sich über überlebensgroße Persönlichkeiten und wusste, dass sie über sie schreiben wollte, zunächst mit der Hoffnung, Sportjournalistin zu werden. Während des Aufstiegs der Beatles wurde Jaan klar, dass das Schreiben über Musik ihre Bestimmung war.

„Wenn ich auf einer einsamen Insel bin, nehme ich den Beatles-Katalog mit. Es war mein erster Musikrausch. Ich saß in Detroit immer am Küchentisch. Sie brachten pro Stunde ein Lied zur Uraufführung. Und ich hatte einen Stapel Pappteller und habe jeden Text abgeschrieben.“

Nachdem er das College abgebrochen hatte, um bei CREEM zu arbeiten, blickte Jaan nie zurück. Das legendäre Detroit-Magazin wurde 1969 von seinem ursprünglichen Herausgeber Barry Kramer herausgebracht. Eine Lokalzeitung lehnte (zu seinem Entsetzen) eine von ihm verfasste Rezension ab. In wahrer Rock'n'Roll-Manier nahm er die Sache selbst in die Hand und startete seine eigene Publikation.

CREEM ist ein integraler Bestandteil der Geschichte des Musikjournalismus – in den 70er Jahren war es nach dem Rolling Stone das zweitgrößte Rockmagazin. Sie waren bekannt für ihr rohes Geschichtenerzählen und ihre frühe Berichterstattung über kulturelle Veränderungen in der Musik wie den Aufstieg von Punkrock und New Wave.

Leider verstarb Kramer 1981 eines frühen Todes und hinterließ die Zeitschrift seinem damals vierjährigen Sohn JJ Kramer. Nachdem er 2019 einen erfolgreichen Dokumentarfilm über CREEM gedreht hatte, verwirklichte JJ endlich seinen Traum, die Veröffentlichung im Jahr 2022 neu zu starten und Jaan dorthin zurückzubringen, wo sie angefangen hatte.

Wir sprachen mit der legendären Rockjournalistin über ihre Rückkehr zu CREEM, ihre beeindruckende Karriere, ihre Rolle als Extra-Kiss und darüber, wer während ihrer Tour mit Led Zeppelin die Arztqualifikationen der Tour gestohlen hat.

Laura June Kirsch: Wie fühlt es sich an, nach all den Jahren zu CREEM zurückzukehren?

Jaan Uhelszki: Großartig, ich war schon immer der Hüter von CREEM. Ehrlich gesagt wusste beim ersten Mal niemand, wie man eine Rockgeschichte schreibt. Keiner von uns hatte das getan, wir hatten alle das College abgebrochen und saßen nun in einem Büro, schrieben über Bands und interviewten Bands. Es hat mir wirklich gezeigt, dass man aus dem Nichts etwas machen kann. Ich war sechs Jahre dort, bis ich nach LA zog. Ich blieb jedoch immer irgendwie verbunden, weil ich Detroiter bin und die ganze Zeit meine Eltern in Detroit besuchte.

Für den Relaunch rief mich JJ an und sagte: „Könnten Sie für die Qualitätskontrolle zuständig sein? Könnten Sie alles lesen, was wir hier schreiben werden, und uns sagen, ob es CREEM ist oder nicht?“ Also kam ich auf die Idee, ich denke immer so darüber nach, und es ist ein wirklich dummes Bild, aber Lucy und Ethel und die Schokoladenfabrik und all die Pralinen gehen kaputt. Also, schnell vorwärts, ich habe meinen Teenagerjob zurück, ich bin jetzt Redaktionsleiter und lese immer noch alles, was in der Zeitschrift steht, um sicherzustellen, dass es CREEM ist. Also habe ich diesen Teil auch behalten.

LJK: Bist du aufgeregt?

JU: Ich glaube, ich bin aufgeregt, es kommt mir einfach normal vor. So viele Leute haben versucht, CREEM neu zu starten, andere haben es lizenziert. Ich habe in all den Jahren nicht aufgehört, über Musik zu schreiben, ich schreibe immer noch auf die gleiche Art und Weise, wie ich es damals tat, mit der gleichen Einstellung „Jaan gegen die Rockstars“.

Manchmal fühle ich mich wie die letzte Frau, die noch steht. Das letzte verbleibende CREEM-Mitglied. Wie Punkrock – wie die Ramones und The Stooges – verschlingt es seine Jugend wirklich. Es war ein hartes Leben und wir haben viele Mitarbeiter verloren. Ben Edmonds, mein engster männlicher Freund, ist vor ein paar Jahren gestorben. Lester Bangs starb und Barry Kramer (Rockjournalist und Gründer von CREEM). Als wir den Dokumentarfilm drehten, vereinbarten wir ein Interview mit jemandem und verdammt, wenn er nicht weg wäre.

Diesmal ist es anders, denn die Leute, die JJ eingestellt hat, sind viel professioneller als wir und verfügen über Referenzen. Maria Sherman kam von NPR, Grace Scott schrieb für Vice, Fred Pessaro von Vice und Dan Morrisey von EW. Sie wollen sich alle keinen Mist von Rockstars gefallen lassen, wissen Sie? Sie wollen um jeden Preis die Wahrheit sagen. Dieser Teil ist also derselbe. Ich denke, das war wirklich wichtig. Lester Bangs und ich sagten: „Rockstars sind nicht unsere Freunde.“ Ich neige dazu, mich ihnen nicht zu nahe zu bringen. Das wahre Geheimnis ist, dass ich bessere Geschichten über diejenigen mache, die ich nicht besonders mag, weil ich ihnen dann unhöflichere Fragen stellen kann.

LJK: Rockmusik ist seit ihrem letzten großen Boom Mitte der Achtziger etwas auf der Strecke geblieben. Sehen Sie ein Comeback?

JU: Ich möchte, dass es zurückkommt, ich habe mit Rock angefangen. Ich meine, ich komme aus Detroit – wir mögen entweder Heavy Rock oder Punkrock oder Proto-Punkrock oder Garage Rock. Ich mag Garage Rock wahrscheinlich am liebsten, ich mag nichts zu Perfektes. Ich gehe zu Spotify und höre mir ihre neue Musik am Freitag an und dann suche ich mir Plattenlabels aus, die mir gefallen und die mir unter der Woche Musik schicken, und ehrlich gesagt war der einzige Rock, der diese Woche oder letzte Woche wirklich herauskam, die neuen Queens of Steinzeit. Es hat einen hohlen, eindringlichen Sound, der nicht meine Version von Rock ist, wissen Sie? Ich habe also nichts gesehen, was mir gefällt. Ich meine, ich liebe Metallica immer noch. Ich habe bis auf Turnstile nichts gesehen, was mir anzeigt, dass etwas nicht stimmt. Ich möchte, dass es zurückkommt, das ist mein bevorzugtes Hörmaterial. Ich möchte nicht die ganze Zeit alte Musik hören, sondern wirklich sehen, dass da noch etwas anderes ist. Aber ich habe wirklich keine Hinweise darauf gesehen.

LJK: Elektronische Musik hat heutzutage einen so großen Teil des Musikraums eingenommen und jetzt beschäftigen wir uns mit KI-Musik. Was halten Sie von diesen Veränderungen?

JU: Ich habe gerade zwei Tage mit Odesza in Seattle verbracht und sie sind wie Götter. Es ist wie stimmungsvolle Musik, die in einen dringt. Es ist sehr unterschwellig. Es bewegt dich. Die primitive Selbstreaktion auf EDM-Musik hat meiner Meinung nach mit Beats und Vibrationen zu tun. Was uns zur KI führt – die Vorstellung, dass KI irgendetwas ist, macht mir Angst, dass wir durch KI ersetzt würden.

Sogar der falsche Drake klang wie Drake. Die menschliche Vorstellungskraft kann nicht wirklich reproduziert werden, weil sie so eigenwillig ist, aber könnten sie das nicht auch lernen? Ich wünschte, wir könnten dem einfach ein Ende setzen, und das gibt mir das Gefühl, ein alter Schreckgespenst zu sein. Ich weiß nicht, welchen Vorteil KI hat. Für mich verwässert es die Genialität menschlicher Gehirne.

LJK: Es gibt Gerüchte, dass alle Inhalte mit KI irgendwann auf den persönlichen Geschmack jedes Einzelnen zugeschnitten werden. Meiner Meinung nach besteht die Bedeutung von Kunst und Musik darin, unser Denken zu verändern, und wie kann das passieren, wenn wir die Dinge nicht aus einer anderen Perspektive betrachten?

Jaan: Das ist ein wirklich interessanter Punkt, ich habe nicht so darüber nachgedacht – dass Kunst die Art und Weise verändert, wie man denkt. Es bewegt einen und führt dazu, dass man etwas mit anderen Augen betrachtet. Ja, wenn Sie vom Algorithmus angesprochen werden, bekommen Sie einfach mehr von dem, was Ihnen gefällt.

LJK: Es ist erstaunlich, dass die Technologie die Eintrittsbarrieren für Kreative beseitigt hat, aber gleichzeitig ist es durch die große Menge an Inhalten viel schwieriger geworden, qualitativ hochwertige Arbeit zu finden. Wie empfinden Sie die Schnelligkeit, mit der heute viel Musik gemacht wird?

JU: Ich weiß, es ist wie eine Rückkehr zum Sparen – man ist auf Schatzsuche und muss wirklich genau hinsehen. Ich meine, gut genug ist für mich nie gut genug – ich möchte immer, dass alles, was ich tue oder was ich als Kunst konsumiere, wirklich hochwertig ist. Weißt du, bin ich ein Snob? Ich denke schon.

Ich mag Dinge, die mich bewegen und auf denen man die Seele eines Menschen erkennen kann. Die meisten echten Künstler tun es nicht mit dieser Schnelligkeit, dieser Schnelligkeit. Fast jeder, den ich kenne und den ich respektiere, leidet etwas, oder es dauert lange, wenn es ein Ritual und einen Prozess gibt.

Ehrlich gesagt sind die besten Künstler Selbsthasser. Wenn Sie an sich selbst zweifeln, werden Sie weiterhin versuchen, immer besser zu werden, und dann werden Sie besser. Ich denke also, dass die Welt der Kompaktkameras, wissen Sie, und dass jeder ein iPhone hatte und dass die echte Fotografie in Blogs und in den Internet-Nachrichtendiensten Anfang der 2000er Jahre ersetzt wurde – das hat den Ton wirklich abgeschwächt Fotografie. Weißt du, ich mag immer noch den „Was ist dieser Moment, dieser Cartier Bresson-Moment, in dem du darauf wartest?“

LJK: Der entscheidende Moment.

JU: Ja, das liebe ich. Sie können es auf den Fotos sehen. Ich bin auf jeden Fall ein Fotografie-Enthusiast, und wissen Sie, ich erinnere mich, als ich einen Fotokurs besuchte und man seine Blendenstufen besorgen musste, oder? Und das musstest du mit deiner Filmempfindlichkeit vergleichen. Es waren so viele Zahnräder im Getriebe, um einfach ein gutes Foto zu machen. Und jetzt ist es wirklich etwas anderes, es ist nicht dasselbe. Ich denke, dass die Seele fehlt. Es gibt nur eine zusätzliche Schicht, einen kleinen Keim im Keller unseres Geistes, der irgendwie nicht übersetzt wird. Zu einfach ist einfach zu einfach. Es ist zu einfach zu konsumieren.

LJK: Was sind Ihre Werkzeuge zur Entdeckung als Journalist, der sich auf Musik spezialisiert hat?

JU: Ich höre alles an einem Tag, man muss sich fast vier Stunden Zeit nehmen und die neue Musik von Spotify Friday im Hintergrund laufen lassen. Wenn Sie etwas hören, halten Sie inne und bemerken es. Denn wenn es dir nicht wichtig ist, es dich nicht berührt, dann wirst du es nicht hören – es wird Hintergrundmusik sein. Wenn Sie etwas hören, das Sie berührt, dann ist das etwas Gutes – weil es Sie bewegt. Es ist wie Grace Slick sagte: „Gott ist Schwingung und Klang ist Schwingung.“

Ich denke, dass Musik wichtig ist, weil sie wirklich die Art und Weise ist, wie der Stamm kommuniziert und wie wir unsere Informationen weitergeben. Ich hasse es, dieses Wort zu oft zu verwenden, aber ich mag Seeleninformationen. Wie, welche Seele? Ich denke, die Leute, die Songs schreiben, holen sie aus einer anderen Welt. Ich denke, Musiker hören Dinge, die wir nicht hören. Sie wissen Dinge. Sie werden über einen anderen Kanal angezapft. Um das zu erreichen, ist es wirklich wichtig, über diese Informationen zu verfügen. Man muss herausfinden, wie es funktioniert.

In meiner Altersgruppe hören meine Freunde nicht mehr viel Musik, aber ich habe es immer getan und werde es auch immer tun. Niemand wird mich fragen: „Oh, hast du das neue Lied von G Flip gehört?“ Es ist also jetzt ein Solo-Prozess. Wenn du in die Wildnis gehst, gehst du jetzt alleine.

LJK: Die typische Rockfrage: Die Beatles oder die Rolling Stones?

JU: Beide. Beides zu unterschiedlichen Zeiten.

Die Beatles kamen heraus, als ich etwa 11 Jahre alt war – und es ist Pre-Sex, es ist, als ob man in jemanden verliebt sein kann, der aber keinen Penis hat. Die Beatles hatten keine Penisse im Kopf *lacht* und bei den Rolling Stones drehte sich alles um Sex. Für mich sind es also 11 bis 14, die Beatles und 15 für den Rest meines Lebens, die Rolling Stones. Ich muss sagen, dass ich Mick Jagger noch nie interviewt habe, weil ich eine heilige Kuh brauchte, von der ich nie enttäuscht werden würde.

Ich stand einmal auf einer Party neben ihm, als ich mit Led Zeppelin auf Tour war. Wir waren in Dobbs Ferry außerhalb von New York City. Ich sah Jimmy Page, den ich kannte, wie er mit Mick Jagger sprach. Also ging ich zu ihnen – ich wollte sehen, ob es stimmte, dass Mick Jagger wirklich so klein war. Und ich bin nicht so groß. Ich meine, ich bin eins siebzig groß und hatte Absätze. Ich ging und stellte mich neben ihn und er war etwa fünf Zentimeter kleiner als ich. Es war wirklich so? Musste ich das wissen? Das kommt Mick Jagger so nah wie nie zuvor.

LJK: Was ist eine wilde Geschichte davon, mit Led Zeppelin unterwegs zu sein?

Jaan: Ich war zweimal mit ihnen auf Tour. Das erste Mal war nicht ereignisreich, es war nichts Verrücktes, außer dass sie Led Zeppelin waren.

Ihre letzte Tour war, glaube ich, 1975, ich glaube, ich war sieben Tage dort, aber ich konnte Jimmy Page nicht dazu bringen, mit mir zu reden. Mir ging die Zeit davon und ich flippte völlig aus. Als ob ich nicht wüsste, was ich tun würde. Ohne Jimmy Page könnte es keine Titelgeschichte sein. Es war also mein allerletzter Tag und ich sagte zum Publizisten: „Ich muss diese Geschichte haben.“ Und sie sagt: „Okay, okay, du gehst heute Abend nach Hause, also werde ich das schon klären.“ Also ruft sie mich an und ich gehe in sein Zimmer und er trägt das, was er am Abend zuvor getragen hat. Er raucht, er macht Mixgetränke und er sieht mich an und sagt: „Du darfst nicht direkt mit mir sprechen. Sie müssen meinen Publizisten vorher alles fragen.“

Ich gehe, okay, das ist wirklich schlimm. Das ist schlimmer als ich dachte. Aber dann geht mir das Licht aus und ich denke: „Oh Mann, ich werde das nur als Comedy spielen, wenn ich es schreibe.“ Also mache ich das, ich habe eine Stunde mit ihnen und mir wird klar, dass er dadurch nur die Hälfte der Fragen beantworten muss, aber es geht hauptsächlich nur darum, mich zu verarschen, verstehst du? In der Nacht zuvor hatte jemand die Quaaludes des Reisearztes gestohlen. Also denke ich, okay, ich fange damit an. Und ich sagte: „Na ja, hast du die Quaaludes des Tour-Doktors gestohlen?“ Janine, die Publizistin, muss ihm meine schlechten Fragen stellen, also muss er es zweimal hören, weißt du, und bekommt einen Anfall und fängt an zu poltern wie ein „Wie kannst du es wagen?“-Sachen. Und von da an geht es weiter. Ich stelle immer schlimmere Fragen. Ganz am Ende sagt er: „Ich werde eine Party veranstalten. Und ich lade alle ein, aber keine Journalisten.“ Es war so schlimm und so aggressiv.

LJK: Hat er sich jemals entschuldigt?

JU: Nein, das würde er niemals tun. Jimmy Page würde das niemals tun, er ist immer Jimmy Page. Dieser elegante, brillante, schöne Mann.

LJK: Gab es in diesen Szenen einen Druck, die Grenzen zwischen Arbeit und Freizeit zu verwischen?

JU: Nein, nein. Es war nicht schwer, denn auf meiner ersten Tour war ich mit Steve Miller zusammen, und er hat mich so angegriffen, als wäre er in mein Hotelzimmer zurückgekehrt. Ich war noch sehr jung und sagte: „Oh nein, ich habe einen Freund.“ Und er sagt: „Das war nur ein Test, weil ich dir beibringen wollte, wie man tatsächlich jemanden interviewen kann, mit dem man geschlafen hat.“ Was sagst du zum Beispiel zu ihnen, wenn du ihnen das Mikrofon ins Gesicht hältst?“ Und ich dachte: Okay, das ist gut zu wissen. Ich werde niemals Sex mit einem Rockstar haben. Ich werde das niemals tun, weil ich dann meine Kraft verlieren werde.

Und das Gleiche gilt auch für Drogen. Ich würde mit niemandem Drogen nehmen. Weißt du, ich finde, je mehr man jemanden mag, desto weniger ähnelt es einem Vorstellungsgespräch, es wird zu locker. Sie stellen also keine schwierigen Fragen. Wenn du mit ihnen Drogen nimmst, bist du auf einer anderen Ebene, weißt du? Ich mag diese Trennung. Die Trennung sorgt für bessere Geschichten. Die Rockstars sind nicht deine Freunde.

LJK: Welches sind einige der herausragenden Konzerte, die Sie im Laufe der Jahre gesehen haben?

JU: Ich habe Prince in der Radio City Music Hall gesehen. Ich glaube, es war 1984. Das hat mich umgehauen. Ich konnte nicht glauben, wie gut Prince war. „The Stone Roses“ war zwar nicht die beste Show, aber ich hatte das Gefühl, in der Gegenwart von Magie zu sein. Led Zeppelin, als sie zum ersten Mal in Detroit spielten, ich glaube im Januar 1969. Die Beatles, als ich sie 1966 sah. Erstaunlich. Bis auf die Tatsache, dass alle schrien. Einen solchen Nervenkitzel gab es noch nie, wissen Sie? Es war, als wäre der erste Schnitt der tiefste. Und auch Cat Stevens im Ford Auditorium. Ich liebe Cat Stevens, auch wenn es nicht zu meinem Musikprofil gehört. Ich liebte einfach seine Worte und seine Lieder.

LJK: Haben sich Ihre Wege jemals mit Courtney Love gekreuzt?

JU: Ja. Ach du lieber Gott. Nun, das ist ein Verbrechen von Frau zu Frau *lacht*. Sie macht es nicht einfach. Es gibt niemanden wie sie. Ein paar Mal, als ich sie interviewt habe, kam es immer zu nichts, weil es ein Monolog war. Es ist manisch, als ob dich jemand stundenlang mit voller Wucht anredet und du am Ende nicht weißt, worüber du schreiben sollst. Da kommt man nie an. Wie bei allem, was da ist, kommt man nie rein. Man nähert sich ihm und dann vergeht es ganz schnell. Sie nimmt dich mit auf diese lustige Jagd und da ist nichts. Ich denke, dass sie in dieser Hinsicht ihre schlimmste Feindin ist.

LJK: Sexismus ist seit langem ein Problem für Frauen in der Arbeitswelt, insbesondere in der Musikindustrie. Haben Sie in der Zeit vor Me Too herausfordernde Situationen erlebt?

JU: Für mich war es nicht riesig. Einmal öffnete Rick Wakeman von Yes mit einem Handtuch die Tür und wollte sich nicht anziehen. Weißt du, das war komisch. Aber das Seltsamere daran war, oder vielleicht sogar das Bessere, dass der Manager da war, sodass ich nicht das Gefühl hatte, in Gefahr zu sein. Es gab einen anderen Manager, von dem ich immer versprochen habe, ihn nicht zu nennen, um meiner selbst willen *lacht*, weil er ein gruseliger Typ ist, der seinen Kunden, die ein Duo waren, einmal angeboten hat, an diesem Abend in mein Hotel zu kommen ein persönliches Interview, um eine bessere Geschichte zu bekommen.

Wir hätten einen Dreier gehabt. Ich sagte nur: „Oh nein, wir dürfen kein Trinkgeld annehmen.“ Ich hatte schon immer diesen kleinen Klugscheißer-Austausch. Auch ich fühlte mich in dieser CREEM-Atmosphäre wirklich beschützt. Lester Bangs, Dave Marsh und Ben Edmonds waren wie meine großen Brüder. Was auch immer passierte, sie wollten mich verteidigen.

LJK: Ich habe gehört, dass Sie einmal mit Kiss auf der Bühne standen. Können Sie uns etwas darüber erzählen?

JU: Die Assistentin des Verlegers, Connie Kramer, und ich arbeiteten eines Abends bis spät in die Nacht, und sie las das Esquire Magazine. Sie brachten eine Geschichte eines New Yorker Schriftstellers namens Blair Sabol, der mit Tina Turner und den Ikettes unterwegs war. Um die Geschichte zu covern, ließen sie sie als eine der Tänzerinnen und Backgroundsängerinnen auftreten. Also sagte Connie Kramer zu mir: „Würden Sie so etwas tun?“ Und ich sagte: „Oh, das würde ich gerne gleich tun.“ Ich würde sehen, ob ich es mit Kiss schaffen könnte.“

Also rief ich am nächsten Morgen ihr Label Casablanca Records an und sagte: „Ich möchte eine Geschichte über Kiss machen, ich möchte für eine Nacht bei Kiss sein.“ Der Typ rief mich eine halbe Stunde später an und sagte: „Okay, du bist dran, das kannst du machen.“ Eines muss man versprechen, man darf sie einfach nicht als Glam-Band oder Glitzer-Band bezeichnen.“

Ich traf sie am Flughafen. Wir flogen mit einem winzigen Flugzeug nach Johnstown, Pennsylvania, was höllisch gruselig war. Ich kam früh an und sie haben mich vorbereitet. Ich dachte, ich würde die ganze Show durchmachen, so naiv war ich. Sie gehen auf die Bühne, ich gehe mit ihnen weiter und ihr Bühnenmanager zieht mich ab und sagt: „Nein, du bekommst ein Lied.“

Also war ich für den Rest der Show wie sie gekleidet, wie ein Baby. Kiss *lacht*. Das Verrückte, was mir vor etwa einem Jahr auffiel, war, dass die Show ausverkauft war. Ich glaube, es waren etwa 5.000 Menschen dort. Und bis zum heutigen Tag hat noch niemand zu Protokoll gegeben, dass ihm ein zusätzlicher Kuss auf der Bühne aufgefallen ist.

Es hat mein Leben verändert, weil ich die Gefühle der Musiker kennengelernt habe und auch wusste, was vom Publikum zurückkam. Es war dieser Stromaustausch zwischen einer Band und dem Publikum. Ich konnte verstehen, warum es den Leuten schwer fällt, es aufzugeben. Es ist so ein tolles Gefühl.

Schauen Sie sich hier Creems erste NY-Show bei Roberta's am 22. Juli an.